저는 학업에 대해 크게 압박감을 느끼지 않는 편안한 환경에서 자랐습니다. 부모님께서는 무작정 학원에 기대기보다 혼자서 부딪쳐보고 해결하는 법을 배워야 한다고 늘 말씀하셨습니다. 그 덕분에 초등학교 2학년 때부터 다닌 영어학원과 중학교 3학년 때부터 다닌 수학학원을 제외하고는 거의 혼자 공부를 해왔습니다. 다행히 고등학교 입학 후 본 모의고사와 중간고사 성적도 그리 나쁘지 않았습니다.

특히 국어는 2등급 초반의 성적이었기에, 이번 기말고사 때 정말 잘 봐서 1등급을 얻고 싶었습니다. 하지만 결과는 생각지도 못하게 처참했습니다. 중학교 때와는 다르게 교과서 지문은 전혀 나오지 않고, 아예 처음 보는 외부 지문으로만 이루어진 문학 문제와 훨씬 어려워진 문법은 중학교 때 방식으로 공부했던 제게 너무 큰 벽이었습니다. 결국 1등급을 노려보던 시험은 오히려 2등급을 걱정해야 하는 상황이 되어버렸습니다.

저는 이 결과를 순순히 인정하지 못하고 계속 상황 탓만 했습니다. ‘난 학원도 안 다니는데 어떻게 외부 지문까지 완벽하게 공부해? 이건 어쩔 수 없는 거잖아. 대형 학원 다니면서 자료 받는 애들을 내가 어떻게 이겨’라며 핑계를 대고 투정만 부렸습니다. “그건 다른 아이들이 너보다 더 노력했다는 뜻이야. 낙담하지 말고 다음에 더 열심히 하면 돼”라는 부모님의 조언조차, “네가 노력을 안 해서 그런 거야”라는 비난으로 곡해했습니다. 속으로는 ‘내가 성적이 안 나온 건 아직 학원을 안 다녀서 그런 건데 왜 나한테 뭐라고 하시지?’라며 원망 섞인 생각만 했습니다.

그러던 중, 그날 큐티 말씀에서 압살롬이 자신의 이름을 높이려고 세운 기념비가 결국에는 조롱거리가 되었다는 구절을 읽게 되었습니다. 그 말씀을 마주하고 나서야 제가 그동안 얼마나 오만하고 자기기만적이었는지 비로소 깨달았습니다.

이 일은 단지 국어 시험을 못 봐서 속상한 사건이 아니었습니다. ‘학원을 다니지 않으면서도 국어를 잘한다’라며 제 마음속에 남몰래 세워두었던 교만의 기념비가 와르르 무너져 내린 사건이었습니다. 모의고사 등급과 백분위만 믿고 자만에 빠져, 정작 내신 시험은 게으르게 준비해 놓고선 점수가 안 나오자 반성하기는커녕 ‘내가 제대로 하면 잘해. 아직 학원을 안 다녀서 그래’라며 국어 공부를 계속 미뤄왔던 제 모습이 보였습니다. ‘외부 지문은 어차피 문제가 없으니 어쩔 수 없다’면서 선생님이 주신 프린트만 몇 번 읽어본 게 전부였는데, 그것을 내 최선이었다고 합리화했던 것입니다.

국어뿐만 아니라 다른 과목에서도 점수가 떨어질 때마다 ‘학원을 늦게 다녀서’라는 변명을 방패 삼아 스스로를 위로하곤 했습니다. 고등학교에 와서 중학교 때보다 훨씬 안일하고 나태해졌던 제 민낯을 제대로 돌아보게 되었습니다.

하지만 이 사건이 제 모습을 돌아보고 회개하게 하시려는 하나님의 세밀한 도우심임을 믿습니다. 이제는 환경이나 학원 탓을 하며 숨지 않고, 학생이라는 본분에 맞게 하루하루를 성실하게 살아가겠습니다. 늘 저를 믿고 응원해 주시는 부모님께 진심으로 감사드리며, 저를 바른길로 인도해 주시고 좋은 환경을 주신 하나님께 감사드립니다.